Negli ultimi decenni gli atenei nazionali e internazionali hanno intrapreso un percorso di cambiamento dove ricerca, formazione e diffusione della conoscenza sempre più sono volti alle logiche di sviluppo sostenibile e dunque a una visione di lungo periodo. In tale prospettiva, studiare la rendicontazione sociale e di sostenibilità negli atenei porta a porre l'attenzione del presente studio sulle motivazioni, i processi, i modelli e gli strumenti di accountability che implichino il coinvolgimento dell'intera organizzazione e dei propri stakeholder. Il tema analizzato è stato affrontato considerando le principali tendenze in atto a livello nazionale e internazionale nell'applicazione dei paradigmi del social accounting in questo particolare contesto. Alla luce di tali presupposti, la ricerca presenta l'analisi di otto casi studio selezionati tra atenei rendicontanti e non, con propensione più o meno alta alle pratiche di university social responsibility. Il presente approccio ha permesso di individuare i fattori che facilitano i processi di rendicontazione volontaria e la definizione delle barriere latenti e palesi che ostacolano la diffusione delle pratiche di social accounting nelle università. Dallo studio emergono spunti di riflessione sull'importante ruolo della governance in tale processo e sulla funzione centrale che la rendicontazione sociale può assumere nel diffondere la cultura sullo sviluppo sostenibile.