Il volume trae origine da un progetto di ricerca, coordinato dall'autrice, incentrato sulla giurisprudenza della Corte Suprema federale americana sotto le presidenze dei giudici Morrison Waite (1874-1888) e Melville Fuller (1888-1910), con particolare riferimento all'attuazione del principio di eguaglianza e alla configurazione della "costituzione economica" nell'epoca che segue la Guerra di Secessione e si spinge fin quasi alla vigilia della prima guerra mondiale. Si tratta di un periodo cruciale della storia americana sia dal punto di vista economico e sociale, sia dal punto di vista della presenza della Corte Suprema, che si deve misurare con questioni quali l'immigrazione, la prostituzione, la legislazione antitrust.