In Giappone le statistiche riescono a fatica a quantificare le moltitudini di eventi dal vivo, teatrali, coreutici, musicali. A Tookyo da tutto il mondo gli artisti della scena, dal contemporaneo al classico, dall'opera al balletto, al concerto rock, convergono attratti da un pubblico e un'industria culturale che accoglie e premia eccellenze e celebrità. In questo panorama e da una storia nazionale altrettanto ricca affiorano tendenze oscillanti tra due poli: una tradizione nazionale magnifica, i cui generi più illustri, "no" e "kyogen", "kabuki" e teatro dei burattini, sono riconosciuti patrimonio dell'umanità, e un teatro moderno (shingeki) ispirato all'Occidente, introdotto a partire dalla seconda metà del XIX sec. Ma nel secondo dopoguerra, con il dilagare delle contestazioni studentesche e il fenomeno dei piccoli teatri, contro i modelli teatrali o coreutici d'Europa o America, e fuori dalla tradizione, gruppi e individui si ribellano, riprogettando il senso e le forme della scena. Il volume privilegia i momenti più significativi legati al cambiamento.