Attraverso un accurato lavoro esegetico, Alfred Loisy in questo libro indaga le origini del cristianesimo da una prospettiva storica, nel tentativo di rintracciare una continuità tra religione di Israele e cristianesimo primitivo. Loisy fornisce una risposta a molteplici problemi relativi alle origini del cristianesimo: dal carattere degli scritti evangelici e delle lettere attribuite all'apostolo Paolo all'evoluzione del cristianesimo dal suo punto di partenza nell'ebraismo; sino ad arrivare all'epoca in cui la Chiesa, nell'ultimo quarto del secondo secolo, si costituì, contro la diffusione dei sistemi gnostici, sulla base di una presunta tradizione apostolica, di cui il Nuovo Testamento fu considerato l'autentica testimonianza e di cui il clero cattolico si presentò come l'interprete o il custode autorizzato.