Sensibile alle suggestioni delle nuove scienze sociali, tra cui soprattutto l'antropologia, ma attento a criticarne gli eccessi nel campo della ricerca storica, Lawrence Stone tenta in questo prezioso volume una ricostruzione globale del processo di crisi e trasformazione subito dall'aristocrazia inglese nel periodo che va dall'ascesa al trono della regina Elisabetta I allo scoppio della guerra civile nel 1642. La storia sociale ed economica, la descrizione degli ambienti e degli stili di vita delle élite, unitamente allo studio di consuetudini, pregiudizi e aspirazioni culturali del periodo, sono al centro dell'opera e contribuiscono a chiarire motivi e andamento della crisi e allo stesso tempo a inquadrare la storia politica inglese tra XVI e XVII secolo.