Lo scopo dell'opera è di chiarire quali fattori abbiano contribuito a realizzare il successo di Lourdes. Questa analisi parte dal confronto tra le 18 apparizioni di Lourdes con alcuni episodi analoghi e coevi verificatisi in Francia ma dall'esito - inteso come successo verso i pellegrini - alquanto differente. Al lavoro di iniziale contestualizzazione storica, politica e culturale si affianca l'analisi di alcuni aspetti chiave della chiesa cattolica dell'epoca. In riferimento allo scopo del testo, due sono i settori più approfonditi dall'analisi: la scienza medica e la letteratura, entrambi legati a filo doppio con la questione dei miracoli.