Nel volume si affronta la questione dal compimento nihilistico della modernità. Attraverso un'analisi del fenomeno più vistoso del mondo storico del nostro tempo, la "grande città" appunto, con la sua enorme capacità di ricomprendere in sé e "annullare" ogni altra realtà della vita, si cerca di interpretare il destino esistenziale dell'uomo contemporaneo. Le tesi sostenute si dividono tra chi ritiene che, malgrado la condizione desolante della metropoli, sia possibile ricostruire le condizioni minime di una vita umanamente integra, e chi dispera del tutto riguardo ad una simile eventualità.