Con il perdurare della crisi, che ormai da quasi un decennio colpisce in particolare le economie più sviluppate del pianeta, più autori ed analisti economici si stanno interrogando se non sia necessaria una profonda revisione, un downsizing dei sistemi di welfare, descritti come non più sostenibili nel nuovo ordine economico in via di definizione, caratterizzato da ritmi lentissimi di crescita e dalla difficoltà nel trovare risorse pubbliche o private in grado di sostenere i consumi e finanziare nuovi investimenti. Tale preoccupazione riguarda, in particolare, gli Stati Membri dell'Unione Europea che da sempre hanno perseguito il più alto livello di protezione sociale, garantendo l'universalità dei diritti e l'uguaglianza dei cittadini, il cui costo appare non più compatibile con l'esigenza di mantenere in equilibrio i conti pubblici.