Come è costituita la Terra? Come si è formato e come funziona il nostro pianeta? Esiste un reale pericolo che l'ambiente terrestre si deteriori al punto da diventare inospitale per la specie umana? E come si collocano i problemi ambientali dei tempi presenti nel più ampio contesto della storia recente e remota della Terra? Il presente libro vuole rispondere a queste e altre domande affrontando in maniera il più possibile semplice e scientificamente corretta i processi geologici fondamentali, dalla sedimentazione e magmatismo al geomagnetismo e sismicità, inquadrandoli nel modello globale della tettonica delle placche e dei cicli geochimici, in cui le diverse sfere (idrosfera, biosfera, atmosfera, litosfera, mantello e nucleo) hanno ciascuna una loro dinamica, ma tutte concorrono alla costruzione degli equilibri complessivi del sistema Terra. I fenomeni geologici e il loro svolgersi nelle ere passate sono illustrati al fine di fornire una visione olistica su come funziona nel lungo tempo il nostro pianeta, e di collocare gli attuali problemi ambientali in un corretto quadro scientifico che possa essere di guida ai comportamenti presenti e futuri.