Il libro è dedicato alla prima stagione di vita dell'Assemblea costituente nella Francia del '700. Intrecciando le vicende biografiche dei costistituenti in un quadro ricco di motivi politici, ideologici e sociali, ma anche psicologici ed emotivi, il volume ci fa assistere al prendere forma della prospettiva rivoluzionaria. Seguendo una strada per larga parte non battuta, Tackett ci mostra non solo che nulla era fatalisticamente determinato, ma come, in concreto, giunga a maturazione una specifica coscienza rivoluzionaria. Un'identità, quella dei rivoluzionari, che si plasma e si scopre in itinere, secondo tempi e modi che l'autore sa ripercorrere giungendo a mettere in discussione idee consolidate dalla storiografia.