L'allattamento materno può essere considerato una delle fonti di ispirazione più diffusa nella storia dell'arte. Dai reperti archeologici alle arti pittoriche e scultoree medioevali e del Rinascimento, dal realismo all'impressionismo e oltre si può tracciare una mappa dell'evoluzione delle arti figurative attraverso il modo di rappresentare il bambino al seno materno. Un'effigie che ha avuto per molti secoli anche una forte valenza religiosa, nella rappresentazione delle Madonne Litte o con il bambino. Non sono rari i significati allegorici che l'allattamento materno ha assunto, simboleggiando di volta in volta fertilità, carità o abbondanza.