Voluta dal Comitato degli alti funzionari della CEMAT (Conferenza dei Ministri responsabili della pianificazione del territorio del Consiglio d'Europa), la guida presenta idee chiare e articolate per conoscere e valorizzare il patrimonio rurale. Scopo della guida è richiamare l'attenzione sulla ricchezza spesso sottovalutata di questo patrimonio e aprire la strada alla costruzione di una guida italiana all'osservazione del patrimonio rurale, suggerendo misure per uno sviluppo locale sostenibile.