Giovedì 15 maggio 1727 nella campagna madrilena, e più precisamente nel palazzo reale di Aranjuez, spirava Francesco Maria Spinola, il duca di San Pietro in Galatina e grande di Spagna. Quell'evento luttuoso avrebbe generato una serie di documenti che, quasi tre secoli dopo, svelano una delle più preziose raccolte d'arte che siano mai esistite a Genova. La scoperta del corposo inventario dei loro beni conservati nel palazzo di città e nella dimora di villeggiatura, rinvenuto negli sterminati e generosi fondi dell'archivio di Stato di Genova, costituisce il cuore pulsante di questo volume. I saggi, curati da riconosciuti esperti del settore, analizzano nel dettaglio dipinti e mobili, argenti e tessuti, arazzi e statue, libri e strumenti musicali e mettono in luce le vicende storiche e artistiche di uno dei rami più illustri ma meno noti degli Spinola, nelle residenze dei quali si riflette l'appartenenza al ceto di governo e di potere che, raggiunta la stabilità politica con la costituzione della repubblica aristocratica (1528), "conquistò" l'Europa asburgica tra XVI e XVII secolo con la propria abilità finanziaria. La storia di questa famiglia, ricostruita attraverso documentazione inedita d'archivio e ambientata nelle corti europee, a Genova ha per sfondo non solo le case degli Spinola ma anche gli eleganti palazzi genovesi di Strada Nuova e le amene dimore di villeggiatura a Sampierdarena di coloro che potremmo definire i "grandi di Genova".