Ambientato durante la prima guerra mondiale tra l'altipiano di Asiago e il Carso, le spiagge di Brighton e la Patagonia argentina, il romanzo vede protagonista il tenente Alessandro Vitali, fresco di laurea in giurisprudenza, chiamato alle armi come milioni di altri uomini. Vitali, oltre ad affrontare il nemico in trincea in battaglie come l'Ortigara e Caporetto dovrà, suo malgrado, fare i conti con degli omicidi che lo segneranno profondamente e ne mineranno l'integrità mentale trasportandolo in una discesa agli inferi. Il romanzo vede protagonisti anche Rudyard Kipling, Ernest Hemingway e Fulco Ruffo di Calabria che accompagneranno il tenente in uno scenario buio del nostro recente passato.