Francesca è interessata alle storie degli altri; storie che le vengono raccontate direttamente dai protagonisti, ma anche storie che lei ricostruisce attraverso l'osservazione quotidiana dei comportamenti umani e sui quali le piace fare congetture e trarre insegnamenti. In un trafficato quartiere di una bella città di mare, sorge un vecchio palazzo di otto piani dove, ai precedenti inquilini, se ne sono aggiunti altri di varia provenienza. La vita vi si svolge apparentemente normale. Ma dietro le porte di ciascun appartamento vivono individui con una propria originalità, una diversa dall'altra, con i propri segreti, le proprie debolezze e le proprie contraddizioni. Un microcosmo prezioso, che fa pensare ad una rara conchiglia da collezionare per la sua peculiarità.