In questa grande prova di ricerca storica, Carlo Francovich ha ricostruito sistematicamente l'azione svolta dalle varie obbedienze massoniche negli Stati divisi dell'Italia. Ne ha definito le caratteristiche ideologiche con ampi riferimenti al movimento massonico negli altri Paesi europei, seguendone lo sviluppo dalla prima origine fino allo scoppio della Rivoluzione francese, allorché le logge si trasformano in club. Dopo il Termidoro rinasceranno e avranno nuova vita, ma con altre caratteristiche e altre ispirazioni. L'opera di Francovich ha il merito di tracciare per la prima volta, in maniera organica, una genesi della massoneria italiana che tiene conto del ruolo storico e civile giocato da una rete di associazioni che avrà un determinante ruolo nel successivo Risorgimento e nella costruzione del nuovo Stato unitario.