Nella disciplina posta dal Code Napoléon in materia di obbligazioni e contratti concorrono due princìpi, dichiarati dai Redattori come finalità da raggiungere: la libertà e la giustizia. Dopo un inquadramento storico relativo al sorgere dell'esigenza morale e giuridica di un certo equilibrio fra le prestazioni, tratta dall'analisi delle soluzioni prospettate lungo i secoli in relazione ad alcuni problemi particolari, lo studio tende a verificare, attraverso l'analisi della giurisprudenza, della dottrina e della legislazione successiva al Code, se e con quali mezzi questi caposaldi abbiano ricevuto attuazione nel sistema francese. Particolare attenzione è rivolta alle motivazioni delle sentenze: la giurisprudenza costituisce, infatti, il principale fattore che, nell'àmbito del sistema, in vari settori specifici riesce talvolta, oltrepassando i limiti normativi e interpretando in modo innovativo i mezzi offerti dall'ordinamento, a riequilibrare le prestazioni reciproche decise dalle parti e ad evitare le più rilevanti violazioni della giustizia commutativa perpetrate in nome della libertà contrattuale.