Partendo da un excursus storico sulle origini del career counseling e una esposizione degli eventi socio-economici che ne hanno influenzato il percorso, vengono presentate le principali teorie che sin dai primi anni del Novecento del ventesimo secolo lo hanno reso una realtà indiscutibile per la validità delle ricerche empiriche svolte e per gli inconfutabili risultati ottenuti nei percorsi di orientamento intrapresi. Le tesi affrontate infatti, anche se di derivazione prettamente psicologica, vantano contributi provenienti da discipline come la sociologia e la pedagogia. In un'ottica di lifelong learning, il career counseling può essere considerato uno strumento pedagogico la cui efficacia è avvalorata dalle teorie presentate: la Teoria dell'Apprendimento sociale e delle scelte di carriera di J.D. Krumboltz, la Teoria dello sviluppo professionale di D.E. Super e la Teoria della costruzione di carriera, il discorso sull'adattabilità di carriera e l'uso del paradigma narrativo nei percorsi di orientamento di M.L. Savickas.