Il libro raccoglie proverbi, poesie e filastrocche che esprimono con poche parole una sapienza millenaria, riconducibile alla saggezza veneta. I proverbi, o locuzioni popolari, comprendono detti, massime, modi di dire, perfino battute spiritose, che sono, appunto, il frutto essenziale dell'esperienza di un tempo, il succo di osservazioni, raccomandazioni, avvertimenti e constatazioni maturare durante i secoli. Questa raccolta permette di ricostruire la mentalità e la vita delle genti di una volta, sia per quanto riguarda l'aspetto materiale, che per quello spirituale. Nonostante tutte le trasformazioni che sono avvenute, i proverbi risultano ancora oggi attuali e sono insegnamenti di vita da seguire. Annalisa Brentan ha inteso raccogliere e tramandare le "perle di saggezza" che la mamma di tanto in tanto citava. Maria era una donna attaccata alle proprie origini e conosceva moltissimi "detti di una volta", appartenenti a un vissuto personale, ma più in generale alla tradizione popolare del territorio veneto.