Il libro costituisce una presentazione del tema dell'argomentazione, con particolare riferimento al modo in cui è stata proposta dalla teoria pragma-dialettica, fondamentalmente elaborata da van Eemeren e Grootendorst. I due studiosi concentrano l'attenzione sull'argomentazione come specifico modo di discorso caratterizzato dall'uso del linguaggio per risolvere una differenza di opinioni attraverso una discussione critica fra almeno due interlocutori. Argomentare, in quest'ottica, significa creare le condizioni per la cooperazione tra gli esseri umani per giustificare opinioni, credenze e passioni. In termini generali, la teoria pragma-dialettica si presenta come una fusione tra la teoria classica dell'argomentazione, sviluppata negli anni Cinquanta da Perelman e Toulmin, e la pragmatica, con un riferimento diretto agli studi di Austin e Grice.