Il volume illustra da un punto di vista teorico le potenziali determinanti della partecipazione elettorale, distinguendo tra variabili istituzionali, caratteristiche degli elettori e dei candidati in lista. In particolare, il testo si focalizza su questa ultima branca della letteratura, cercando di spiegare la variazione registrata nei tassi di partecipazione al voto in Italia a livello municipale per il periodo 1993-2011, attraverso l'incumbency (avere svolto la carica di sindaco in passato) e il livello medio di istruzione del pool di candidati a sindaco.