Assumendo i diritti umani come orizzonte assiologico della rifondazione razionale della convivenza sociale, la riflessione illuministica sugli scopi e i limiti del potere scoprì la sfera penale come primario momento qualificante dell'ordine civile. Perché punire? Quando proibire? Come giudicare? Dalle risposte politiche a questi cruciali interrogativi passava, secondo i philosophes, la linea di demarcazione tra la libertà e l'oppressione. I saggi raccolti in questo volume analizzano le teorie del diritto e del processo penale di alcuni tra i maggiori rappresentanti della cultura giuspolitica dell'Illuminismo.