Virgil Ierunca racconta uno dei più complicati esperimenti di disumanizzazione che la nostra epoca abbia conosciuto. L'esperienza penitenziaria qui ricostruita è avvenuta tra il 1949 e il 1952, durante il governo comunista, nel carcere di Pite?ti, in Romania, a circa cento chilometri da Bucarest. A Pite?ti sono rinchiusi soprattutto giovani, universitari e liceali, arrestati per motivi diversi, ma tutti sospettati di pensiero nemico. Il carcere diventerà il luogo della loro rieducazione politica e morale. Saranno picchiati, umiliati, torturati, fino a quando dichiareranno loro stessi di pentirsi e di essere cambiati, di essere diventati uomini nuovi. E come prova della loro conversione interiore, i torturati saranno costretti a torturare i loro migliori amici.