È opinione diffusa che le discipline sanzionatorie del lavoro di carattere penale e amministrativo rispondano alla tutela di interessi pubblici o generali e non di interessi dei singoli lavoratori. Stessa convinzione concerne le discipline dell'ispezione e della vigilanza del lavoro. L'indagine ha l'ambizione di mostrare che tale convinzione può essere smentita. L'applicazione di talune discipline sanzionatorie di carattere pubblicistico, ma soprattutto l'esercizio da parte degli organi ispettivi, o direttamente da parte degli ispettori del lavoro, dei poteri di diffida, di disposizione, di prescrizione, imponendo al datore di lavoro la regolarizzazione delle situazioni di illecito, finiscono per tradursi (anche) in strumenti atti a garantire talune posizioni giuridiche del lavoratore.