Simeone Ivanovic Antonov nacque a Sovskoe, nella Russia europea, da una numerosa famiglia di contadini il 25 settembre del 1866. Spesso ricordava che da bambino aveva sentito un libraio ateo affermare che Dio non esiste e che la fede cristiana è un'invenzione, bugie dei preti. Dov'è questo Dio?, chiese il libraio. Simeone pensò: È vero, dov'è Dio? Quando sarò grande comincerò a cercarlo.... L'incontro con questo ateo diventò uno degli eventi più importanti della sua vita. Cercò Dio fino alla fine della vita, tendeva a lui, lasciando tutto il resto; pensava che tutto fosse polvere davanti ai tesori del Regno dei Cieli.