Perché il Buddhismo spesso affascina anche chi non ne è seguace? Come possono adattarsi alle realtà del XXI secolo gli insegnamenti di un uomo vissuto in India 2500 anni fa? Per incarico di "National Geographic" Perry Garfinkel ha circumnavigato il globo alla ricerca dei motivi che sono alla base della crescente popolarità di questa fede in tutto il mondo. Riscoperto in Paesi come l'India dove era quasi scomparso, o in Cina dove era stato vietato, il Buddhismo si sta infatti sempre più diffondendo anche in Occidente. Questo libro è il diario del lungo viaggio compiuto da Garfinkel in vari Paesi dell'Asia, in Europa e negli Stati Uniti per capire come ha avuto origine, come si è sviluppato nelle diverse aree, come viene vissuto tuttora dalle varie popolazioni. Nel suo racconto la storia umana di Siddharta Guatama, l'uomo che divenne il Buddha (l'Illuminato), si mescola alla testimonianza di vita e di fede di gente comune e di personaggi illustri che l'autore ha incontrato e intervistato, quali il Datai Lama e Thich Nhat Hanh, il monaco vietnamita che in Francia ha fondato il movimento del Buddhismo impegnato. Scritta con un taglio divulgativo leggero e un tono umoristico, l'opera fonde la ricostruzione storica con l'analisi sociologica.