La tipologia dell'atleta in azione risale alla statuaria greca, soprattutto a partire dall'età dello stile severo. Il genere del ritratto, invece, nel Quattrocento acquisisce una propria autonomia, indipendente dalla funzione devozionale. La ricerca, che si basa sulla riconoscibilità degli atleti raffigurati, è stata svolta in un periodo di tempo definito da un termine post quem, il 1870, l'anno precedente alla realizzazione dell'opera che segna la nascita della ritrattistica sportiva contemporanea, e arriva fino ai giorni nostri, per una materia che rimane comunque viva e può essere oggetto di continui aggiornamenti.