In questo libro vediamo come il topo, nonostante venga rifiutato con disgusto dalla maggior parte di noi, sia protagonista quotidiano e silenzioso della vita dell'uomo: lo ritroviamo nelle parolacce e nei fumetti, nei campi e nelle viscere delle metropoli, nell'industria delle pellicce e nelle esposizioni di bellezza, nelle segrete postazioni di studio per la guerra batteriologica... Eterno e indesiderato compagno, il topo è l'animale perfetto, adattabile ad ogni condizione di vita. Non solo. La sua storia rivela sfaccettature insospettate e si intreccia profondamente con la storia dell'uomo: portatore di peste, ha contribuito al crollo di imperi e al declino di civiltà.